Ellis Island i New York – øya der historien til millioner av amerikanere begynte

Historien om Ellis Island – 12 millioner innvandrere

Ellis Island åpnet som amerikansk innvandringsstasjon 1. januar 1892. På det tidspunktet hadde millioner av europeere allerede forlatt hjemlandene sine på grunn av fattigdom, arbeidsledighet, politisk uro og religiøs forfølgelse. Mange drømte om mulighetene i Amerika, hvor de håpet å finne arbeid, frihet og et bedre liv for barna sine.

Fra 1892 til 1954 passerte nesten 12 millioner innvandrere gjennom Ellis Island. De kom blant annet fra Italia, Irland, Tyskland, Russland, Polen og Skandinavia. Mange hadde tilbrakt flere uker om bord på et skip før de endelig fikk øye på Frihetsgudinnen ved innseilingen til New York.

For mange var synet av statuen et sterkt øyeblikk. Men selv om Amerika nå lå rett foran dem, var det ennå ikke sikkert at de ville få lov til å komme inn i landet.

Ankomsten til Ellis Island – håp og nervøsitet

For innvandrerne var Ellis Island både en øy full av håp og frykt. Etter ankomsten ble de ført inn i den store innvandringsbygningen, hvor de måtte gjennomgå en rekke undersøkelser og samtaler.

Leger undersøkte helsetilstanden deres, mens innvandringsmyndighetene stilte spørsmål om bakgrunnen deres, økonomien, arbeidet og planene for fremtiden. De fleste ble godkjent etter noen timer, men andre måtte gjennomgå ytterligere undersøkelser eller vente på en avgjørelse i flere dager.

For familier kunne ventetiden være nervepirrende. En sykdom eller mistanke om at man ikke kunne forsørge seg selv, kunne bety at man ble nektet innreise. I enkelte tilfeller ble familier splittet, fordi noen medlemmer fikk lov til å reise videre, mens andre måtte vende hjem.

Derfor fikk Ellis Island to svært forskjellige kallenavn: «Island of Hope» og «Island of Tears» – håpets og tårenes øy.

Fra Ellis Island til et nytt liv i Amerika

For de aller fleste innvandrere endte oppholdet på Ellis Island lykkelig. Etter at de hadde fått godkjenning, kunne de reise videre til Manhattan eller ta toget til andre deler av USA.

Mange slo seg ned i New York, hvor bydeler som Little Italy og Lower East Side vokste i takt med innvandringen. Andre fortsatte videre mot Chicago, Boston, Philadelphia eller enda lenger vestover.

Innvandrerne og deres etterkommere var med på å forme det moderne USA. De brakte med seg språk, tradisjoner, håndverk, matkultur og nye ideer. Historien om Ellis Island er derfor ikke bare fortellingen om mennesker som kom til Amerika. Det er også historien om hvordan Amerika ble det landet vi kjenner i dag.

Opplev Ellis Island National Museum of Immigration

I dag ligger Ellis Island National Museum of Immigration i den vakre, historiske hovedbygningen fra 1900. Museet er i seg selv en god grunn til å besøke øya og gir et levende innblikk i innvandrernes reise fra hjemlandet til deres første møte med USA.

Dere kan gå gjennom de samme salene og korridorene som millioner av mennesker gikk gjennom for mer enn hundre år siden. Underveis forteller utstillingene om reisen over Atlanterhavet, ankomsten til New York, de medisinske undersøkelsene og livet som ny innvandrer i Amerika.

The Great Hall – der fremtiden ble avgjort

Et av museets mest imponerende rom er det store Registry Room, bedre kjent som The Great Hall.

Her sto tusenvis av innvandrere i kø for å bli registrert og undersøkt. Rommet er enormt, med høyt hvelvet tak, store vinduer og vakre fliser. I dag er hallen restaurert og fremstår som et sterkt vitnesbyrd om menneskene som ventet her på beskjed om sin fremtid.

Det er et av stedene på Ellis Island hvor historien virkelig kommer til liv. Prøv å forestille dere den store salen fylt av mennesker som snakket forskjellige språk, bar på eiendelene sine og ventet spent på å få vite om de kunne starte et nytt liv.

Personlige fortellinger og gjenstander

Noe av det mest interessante ved museet er de mange personlige historiene. Fotografier, brev, dokumenter, kofferter og andre eiendeler forteller om menneskene som forlot alt det kjente for å skape seg et nytt liv.

Utstillingene gir også et innblikk i de vanskelige valgene familiene sto overfor, og hvordan innvandrergrupper bidro til å prege det amerikanske samfunnet.

Museet gjør de store historiske tallene mer menneskelige. Bak de millioner av innvandrerne skjuler det seg like mange individuelle historier om mot, usikkerhet og håp.

Det gamle sykehuset på Ellis Island – en annerledes omvisning

Hvis dere er spesielt interessert i historie, kan dere også bli med på en såkalt «Hard Hat Tour». Her får dere tilgang til deler av det gamle sykehuskomplekset på Ellis Island, som vanligvis er stengt for besøkende.

På en guidet omvisning får dere se de historiske sykehusbygningene og høre om menneskene som ble innlagt, isolert eller undersøkt nærmere før deres skjebne ble avgjort.

Det er en annerledes og mer inngående opplevelse, som spesielt kan anbefales til de som er interessert i historie. Turen krever en egen billett.

Slik besøker dere Ellis Island

Ellis Island ligger i New York-havnen, like ved Liberty Island, der Frihetsgudinnen står. Man kan besøke begge øyene med de samme fergene, og det er derfor en opplagt idé å kombinere dem i én utflukt.

Fra Manhattan går fergene fra The Battery på den sørligste delen av øya. Underveis får dere en flott utsikt over Frihetsgudinnen, havnen og Manhattans skyline.

En vanlig billett til Frihetsgudinnen inkluderer også fergetransport til Ellis Island og adgang til innvandringsmuseet. Dere trenger altså ikke å kjøpe en egen billett til Ellis Island hvis dere allerede har kjøpt den vanlige kombinasjonsbilletten.

Vi anbefaler at dere setter av minst 1½–2 timer til Ellis Island. Hvis dere er interessert i historie, kan dere gjerne bruke lengre tid på museet.

Check Point anbefaler: Ta en tidlig ferge fra Manhattan, besøk først Frihetsgudinnen på Liberty Island og dra deretter videre til Ellis Island. På den måten får dere tid til både statuen og innvandringsmuseet før fergen seiler dere tilbake til Manhattan.

> Mer om billetter til Frihetsgudinnen og Ellis Island

Ellis Island og Frihetsgudinnen – to sider av den samme historien

Frihetsgudinnen og Ellis Island hører uløselig sammen. For de millioner av innvandrere som ankom med skip til New York, representerte Frihetsgudinnen håpet om frihet og nye muligheter. Ellis Island var stedet der det skulle avgjøres om drømmen kunne bli virkelighet.

Nettopp derfor er det så fornuftig å besøke begge øyene. Frihetsgudinnen er det store, ikoniske monumentet, mens Ellis Island forteller de menneskelige historiene bak den amerikanske drømmen.

Til sammen gir de et fascinerende innblikk i New Yorks og USAs historie – og en opplevelse som strekker seg langt utover den klassiske sightseeingturen.

> Få inspirasjon til flere opplevelser i New York

> Se reiser til det østlige USA