Finn reisen din

Velg et reisemål

Voksne

- +

Barn

- +

Sri Lankas gamle kongebyer

Sri Lankas gamle kongebyer – opplevelser i den kulturelle trekanten

Artikkelen er skrevet av

JOHN LAU JENSEN

Product Manager i Check Point Travel

Midt på Sri Lanka ligger et område hvor noen av landets største historiske og kulturelle severdigheter ligger samlet på relativt kort avstand fra hverandre. Her finner dere gamle kongebyer, enorme stupaer, skjulte klippetempler og ruiner av kongelige palasser, som forteller historien om høyt utviklede sivilisasjoner som blomstret på Sri Lanka for mer enn tusen år siden.

Fire enestående UNESCO-steder

Området blir ofte omtalt som Sri Lankas kulturelle trekant, fordi tre av landets viktigste historiske og religiøse steder ligger her: kongebyen Anuradhapura, kongebyen Polonnaruwa og klippepalasset Sigiriya. Legger man til de imponerende hule-templene i Dambulla, får man fire svært forskjellige og uforglemmelige opplevelser. Alle fire stedene står dessuten oppført på UNESCOs verdensarvliste, noe som er lett å forstå når man opplever dem på nært hold.

Noe av det som gjør disse stedene så spesielle – og en av grunnene til at det er verdt å besøke dem alle – er deres forskjeller. Sigiriya imponerer med sin beliggenhet på toppen av en nesten loddrett klippe. Polonnaruwa ligger som en gammel by mellom trærne, der dere kan vandre rundt blant ruinene av palasser, templer og Buddha-figurer. I Anuradhapura er historien fortsatt en levende del av Sri Lankas religiøse liv, mens Dambulla gjemmer sine største skatter inne i klippehuler, skjult for omverdenen.

Dette er ikke en rangliste, men snarere en oppfordring til å utforske Sri Lankas kulturelle trekant.

1. Sigiriya – palasset på Løveklippen

Sigiriya er et av de stedene dere vil legge merke til lenge før dere står ved inngangen. Den nesten loddrette klippen dominerer omgivelsene og rager majestetisk rundt 180 meter over det flate, grønne landskapet. Helt oppe på toppen ligger ruinene av et kongelig palass, som ble anlagt av kong Kassapa på slutten av 400-tallet.

For å få mest mulig ut av besøket anbefaler vi at dere starter i palassets imponerende hageanlegg ved foten av klippen. Hagen er symmetrisk anlagt med små fontener, vannbassenger og rette akser som leder blikket mot klippen. Herfra går turen oppover – først opp trapper, deretter via en spiraltrapp og videre langs klippesiden forbi de berømte freskomaleriene, før dere når den store terrassen, hvor to enorme løvepoter fremdeles markerer inngangen til den siste, bratte delen av oppstigningen.

På toppen åpner det vidstrakte landskapet seg rundt dere, og den uforglemmelige utsikten gjør det nesten vanskelig å konsentrere seg om de gamle palassruinene. Restene av murer, vannbassenger og terrasser gir dere et inntrykk av palassets omfang. Hvis dere lar fantasien få fritt spillerom, er det lett å forestille seg hvor enestående det må ha vært å bo her.

Først når dere står på toppen, forstår dere virkelig hvor uvanlig et sted kong Kassapa valgte til sitt sagnomsuste byggverk – og hvorfor Løveklippen Sigiriya har blitt en av Sri Lankas mest berømte historiske severdigheter.

Praktisk informasjon om besøket

Klatringen er krevende og egner seg ikke for personer med gangvansker eller høydeskrekk. Vi anbefaler at dere starter tidlig om morgenen, slik at besøket faller på det kjøligste tidspunktet av dagen. Senere på dagen kan varmen bli en utfordring. Husk å ta med vann – dere kommer til å trenge det.

> Les mer om Sigiriya Lion Rock

2. Polonnaruwa – på oppdagelsesferd i den gamle kongebyen

Polonnaruwa er en helt annen opplevelse enn Sigiriya. Her er det ikke én dramatisk klippe som fanger oppmerksomheten, men derimot de velbevarte ruinene av Sri Lankas andre hovedstad, som hadde sin storhetstid på 1100-tallet. I dag står ruinene av palasser, templer, stupaer og andre religiøse bygninger igjen som tydelige spor fra en periode da Polonnaruwa var sentrum for både kongemakt og religion.

De arkeologiske utgravningene strekker seg over et relativt stort område, men de viktigste severdighetene ligger samlet og kan oppleves til fots eller på sykkel. Dette bidrar til å gjøre Polonnaruwa til mer enn bare en samling gamle ruiner. Man beveger seg sakte fra den ene bygningen til den neste langs små veier og stier mellom trærne, og underveis begynner den gamle byen å ta form rundt en.

De imponerende Buddha-figurene ved Gal Vihara

Dere kommer blant annet forbi restene av det kongelige palassområdet, audienssalen og flere imponerende tempelruiner. Et av høydepunktene er imidlertid uten tvil Gal Vihara, hvor fire store buddhafigurer er hugget direkte ut av en lang granittklippe. Mest imponerende er den nesten 14 meter lange liggende Buddha, men også de sittende og stående figurene gjør et sterkt inntrykk.

Ta dere god tid til besøket

Polonnaruwa er et sted hvor det er lurt å senke tempoet litt. Trærne gir skygge mellom ruinene, aper beveger seg rundt i området, og det er god plass mellom de enkelte severdighetene. Det gjør besøket mindre intens enn i Sigiriya, og underveis får dere nesten følelsen av å være på oppdagelsesferd i en gammel by.

Det beste rådet for et besøk i Polonnaruwa er derfor å ta dere god tid. Stedet oppleves best når dere beveger dere rundt blant ruinene i et rolig tempo og lar byen åpenbare seg underveis.

3. Anuradhapura – der historien fortsatt lever

Anuradhapura er den eldste av Sri Lankas historiske kongebyer, og samtidig den byen hvor historien føles mest levende. I mer enn tusen år var byen sentrum for både kongemakt og buddhisme, med gamle klostre, betydningsfulle helligdommer og noen av verdens største og mest imponerende stupaer.

Et levende buddhistisk pilegrimssted

Det som gjør Anuradhapura så spesiell – i motsetning til Polonnaruwa – er at dere ikke bare besøker et arkeologisk område. Byen er fortsatt et av landets viktigste buddhistiske pilegrimssteder, og overalt møter du mennesker som kommer for å be, meditere og legge offergaver ved de hellige stedene. Mange er kledd i hvitt, og rundt de store stupaene beveger pilegrimene seg langsomt rundt i stillhet med små offergaver i hendene.

Det hellige bodhi-treet

Et av de viktigste stedene er Sri Maha Bodhi, det hellige bodhi-treet, som ifølge tradisjonen stammer fra en stikling av det treet Buddha satt under da han oppnådde opplysning. Treet har vært et pilegrimsmål i mer enn to tusen år, og stemningen rundt det er helt spesiell. Her samles familier, munker og pilegrimer under de gamle grenene, mens duftende blomster, røykende oljelamper og messende bønner fyller området med liv.

De gigantiske stupaene i Anuradhapura

Ikke langt unna rager flere av Anuradhapuras gigantiske stupaer opp over landskapet. Den mest kjente er Ruwanwelisaya med sin nesten blendende hvite kuppel, som kan ses på lang avstand og gjør et sterkt inntrykk når man kommer helt tett på.

Også Jetavanarama er verdt å nevne. Den regnes for å ha vært den tredje høyeste konstruksjonen i den antikke verden, kun overgått av de to største pyramidene i Giza, og ble bygget av rundt 93 millioner murstein. Bare stupaenes enorme størrelse gir et tydelig bilde av den betydningen Anuradhapura en gang hadde.

Praktisk

Anuradhapura krever litt mer tid og tålmodighet enn både Sigiriya og Polonnaruwa. Området er stort, og severdighetene ligger spredt. Til gjengjeld får dere en opplevelse som strekker seg utover de gamle bygningene og monumentene. Det er møtet mellom fortid og nåtid som gjør Anuradhapura til noe helt spesielt – en gammel kongsby hvor religionen fremdeles er en levende del av hverdagen.

4. Dambullas klippetempel – en uforglemmelig opplevelse

Dambulla er på mange måter en annerledes opplevelse. Allerede stedets begrensede størrelse bidrar til å gjøre besøket mer intimt – kanskje til og med mer åndelig – enn opplevelsene i områdets historiske kongebyer.

Besøket begynner med oppstigningen til tempelet opp de litt ujevne trappetrinnene mot toppen av klippen. Underveis åpner landskapet seg rundt dere med grønne skoger og lave fjell i det fjerne, mens aper ofte holder til langs stien. Høyst oppe ligger den hvitkalkede gangbro tett inntil klippen, og utenfra er det vanskelig å forestille seg hva som skjuler seg inne i klippehulene.

Fem huler fylt med buddhistisk kunst

Når dere kommer inn, endrer stemningen seg med en gang. Lyset dempes, temperaturen synker, og dere trer inn i fem huler i fjellveggen, fylt med buddhafigurer, veggmalerier og dekorerte tak. Figurene står og ligger langs veggene i ulike størrelser, mens nesten hver eneste ledige flate over dere er dekket av fargerike buddhistiske motiver.

Det er nettopp kombinasjonen av detaljrikdom, stemningen og beliggenheten som gjør Dambulla så imponerende. Her finnes mer enn 150 buddhafigurer og tusenvis av kvadratmeter med vegg- og takmalerier. Noen av hulene virker nesten overveldende når blikket vandrer fra de store liggende Buddha-figurene til de mindre statuene og videre oppover de bemalte klippetakene.

Et levende buddhistisk helligdom

Dambulla har vært et viktig buddhistisk helligdom i mer enn to tusen år og er fortsatt et aktivt tempel. Det betyr at dere også her kan møte munker og lokalbefolkningen som kommer for å be og legge blomster foran Buddha-figurene. Husk derfor å vise respekt for stedet og menneskene som bruker det.

Det beste tidspunktet å besøke Dambulla

Besøket tar vanligvis 1–2 timer, inkludert opp- og nedstigningen. Etter vår mening er det beste tidspunktet å besøke tempelet enten tidlig om morgenen, når temperaturen er behagelig og morgendisen stiger opp over de grønne rismarkene mellom de lave fjellene rundt Dambulla, eller sent på ettermiddagen, når lyset blir mykere, og dere kanskje får med dere solnedgangen.

> Les mer om hule templene og historien i Dambulla

Shutterstock 2448650851 (Cave 2 (Cave Of The Great Kings), Dambulla Cave Temples, UNESCO World Heritage Site, Central Province, Sri Lanka, Asia)

Fire steder – fire svært forskjellige opplevelser

Det er lett å samle Sigiriya, Polonnaruwa, Anuradhapura og Dambulla under overskriften «Sri Lankas gamle kongebyer». Men husk at det dreier seg om fire svært forskjellige opplevelser.

I Sigiriya handler besøket om klippen, oppstigningen og utsikten fra det gamle klippepalasset. I Polonnaruwa vandrer dere gjennom ruinene av en hel by. Anuradhapura bringer dere tett på Sri Lankas levende buddhistiske tradisjoner, mens dere i Dambullas klippetempel befinner dere midt i en nesten ufattelig rikdom av buddhistisk kunst.

Det er nettopp denne variasjonen som gjør den kulturelle trekanten til et av de mest spennende områdene på Sri Lanka. Her får dere ikke bare en rekke historiske monumenter, men fire svært forskjellige innblikk i landets historie, religion og kultur.